Crimson Kings - Édition VI

À l'aube d'une sixième saison, jettons un coup d'oeil sur les quatre luttes qui se déroulent présentement au camp des Crimson Kings d'Ottawa :

QB - Mike McMahon vs Kylee Kent
Le poste de quart n'est pas la force des Crimson Kings, on le sait. McMahon a raté la majeure partie de la saison dernière, tandis que Kent a connu des débuts plutôt difficiles. Par contre, Kent n'était qu'une recrue et ça lui a permis d'acquérir de l'expérience. Étant donné le style de jeu préconisé par l'entraineur Bélisle, le poste de titulaire devrait revenir à celui qui limitera ses revirements.

RB - Warrick Dunn vs Eric Burress vs LaMont Jordan
En santé, Dunn est officiellement le numéro 1. Mais avec des substituts comme Burress et Jordan qui ont chacun accumulé plus de 800 verges l'an dernier, les Crimson Kings ont le luxe de pouvoir ménager Dunn. On pourrait voir une rotation à trois dans le champ-arrière. À l'instar des Broncos de la NFL, peu importe qui porte le ballon, la ligne offensive (Hartings, Cox, Goff, Jones et Backus) sera là pour lui faciliter la tâche.

WR - Rex Cannon vs Rod Gardner
Pour redonner de la vigueur à leur jeu aérien, les Crimson Kings ont besoin qu'un receveur qui complémentera David Boston. C'est pourquoi ils ont signé Gardner pendant l'entre-saison. Si Gardner réussit à ravir le poste de titulaire à Cannon comme on le prévoit, ce dernier donnera aux Crimson Kings un 3e WR plus qu'adéquat.

DE - Aaron Faber* vs Fred Wakefield vs Charles Iwanski
Les Crimson Kings retournent à une défensive 3-4. Avec Terry Genins en NT et John Abraham à l'une extrémité, il reste donc une place pour trois titulaires potentiels. Étant donné qu'Ottawa n'avait aucun DL à plus de 4 sacks la saison dernière, le premier choix Faber est le favori pour remporter cette lutte puisqu'il est un meilleur blitzeur.

Par ailleurs...
Si Eric Warfield demeure en santé, la tertiaire (surnommée W-Zone) demeurera l'une des forces des Crimson Kings.
Ian Tyson, acquis de Birmingham, se joindra aux secondeurs Bell, Holdman et Polley pour solidifier la défense contre la course.
Aucun changement à noter dans les unités spéciales non plus, où Sal Sutton et Bobby Kelly forment un bon duo de botteurs à 25 ans chacun.

L'objectif des Crimson Kings cette saison : ravir le titre de division aux Griffins.

Bell et Johnson échangés

Après quatre matchs, les Crimson Kings sont à 2-2 derrière les Griffins et les Braves. Et les victoires sont venus contre Wyoming et Seattle, deux clubs à 0-4. Mais plus que la fiche, c'est la performance défensive qui a déçu jusqu'à présent.

Dans le but de fouetter ses troupes, le GM Grenier a procédé à une grosse transaction avec Salt Lake City en laissant partir le secondeur Kendrell Bell et l'ailier-rapproché Eric Johnson, deux piliers de l'équipe depuis 5 ans, et un choix de 5e ronde. Si le départ de Bell était anticipé, celui de Johnson surprend un peu. En échange, Ottawa obtient le secondeur Jack Blattner, l'ailier-rapproché Todd Heap et un choix de 2e ronde.

Examinons les conséquences de cette transaction sur la formation.

Réorganisation défensive

Alors que Bell jouait surtout à l'intérieur, Blattner est un secondeur extérieur. Les Crimson Kings devraient donc retourner à une défensive 4-3, telle qu'employée la saison dernière.

Blattner devrait lutter avec Tommy Polley pour une place à l'opposé de Warrick Holdman. Ian Tyson, qui connait un bon début de saison, pilotera le milieu (MLB). Charles Iwanski se joindra à Terry Genins, Aaron Faber et John Abraham sur la ligne défensive.

Si la transition ne fonctionne pas, on pourrait revenir au 3-4. L'un des OLB serait alors muté à l'intérieur.

Continuité à l'attaque

Quant à Heap, il est très similaire à Johnson, ce qui ne devrait pas poser problème. Il faut dire que l'attaque va plutôt bien.

Juste une question,
lors d'un trade initial on avait parlé d'échanger les QB Kent et Passarelli ... pour finalement échanger des TE, mais, n'est ce pas une sorte de désaveu pour le jeune Kent ?

Tak a écrit:

Juste une question,
lors d'un trade initial on avait parlé d'échanger les QB Kent et Passarelli ... pour finalement échanger des TE, mais, n'est ce pas une sorte de désaveu pour le jeune Kent ?

Ce n'est pas un secret qu'on est déçu de Kent cette saison. C'est pourquoi il était sur le trade block - comme McMahon d'ailleurs.
Ils l'ont échappé bel. Reste à voir s'ils saisiront leur chance.

Solides deuxièmes

Les Crimson Kings ont connu une première moitié de saison passable. Mais après avoir gagné leurs trois derniers matchs (dont un à Chicago), ils sont maintenant à 7-4, juste derrière les Griffins (8-3). Il semble que le titre de division se jouera entre ces deux équipes puisque les Braves sont descendus sous ,500. Pour les cinq matchs restants, Montréal et Ottawa ont des calendriers relativement similaires, ce qui devrait avantager les meneurs.

Que dire de l'attaque des Crimson Kings cette saison! Plus réputée pour sa défensive, la formation de la capitale canadienne a la quatrième meilleure attaque de la ligue avec une moyenne de 29,7 points par match. Emmené par son trio de coureurs Dunn-Burress-Jordan, les Crimson Kings mènent la ligue avec une moyenne de 186 verges au sol par match. Mais l'attaque n'est pas unidimensionnelle pour autant, car Ottawa est 6e par la passe avec une moyenne de 186 verges. Un parfait équilibre! Le mérite revient beaucoup à Mike McMahon qui étonne par sa précision. Il mène la ligue avec un pourcentage de 74 % passes complétées.

Ça commence à se replacer en défensive. Mis à part le match du tonnerre de Warfield, la tertiaire continue de décevoir. Ottawa est présentement 25e avec une moyenne de 191 verges accordées par la passe. La ligne défensive, avec John Abraham en tête, fait quand même du bon boulot.

Sauvés par la défensive

La visite des étonnants Saracens aura donné beaucoup de sueurs froides aux partisans des Crimson Kings. Le match s'est terminé par un pointage de 14-13, mais il aurait pu en être tout autrement sans la performance magistrale de la défensive. En effet, tous les points des locaux ont été inscrits par la défensive, des touchés sur interception de Jack Blattner et Bobby Woyak. De plus, par deux fois, les Saracens ont dû se contenter d'un placement après avoir été arrêtés à la ligne de 3 et puis de 2. Sans ces quatre gros jeux, la marque aurait pu être de 21-0 pour Miami!

Ottawa se trouve maintenant à 8-4, toujours un point derrière Montréal. Outre le réveil de la défensive, un autre point encourageant est l'absence de Crimson King sur la liste des blessés avec quatre matchs à jouer.

Dunn échappe le poste de RB partant

Les prochains adversaires des Kings sont les Mystics. L'entraîneur Bélisle a indiqué que Mike McMahon, Warrick Dunn et Eric Warfield ne seraient pas en uniforme pour ce match. Dans le cas de McMahon et Warfield, il s'agit d'un repos bien mérité visant à prévenir une blessure. Mais ce n'est pas le cas pour Dunn qui perd son poste de partant après avoir subi un 7e échappé cette saison.

En quête d'une première victoire à Carson City

Après une victoire contre Boston, les Crimson Kings s’envolent pour Carson City avec une fiche de 9-4. La tâche ne sera pas facile contre des Cobras qui sont eux aussi dans une chaude lutte pour un titre de division.

Carson City est l’une des deux seules équipes avec une fiche parfaite contre Ottawa à 2-0 (l’autre étant Sacramento à 1-0). Évidemment, on se rappelle du premier affrontement lors de la Coupe STFL III à Richmond. Les Cobras l’avaient emporté 38-35 dans un match époustouflant. Le deuxième affrontement avait eu lieu à Carson City et s’était soldé par la marque de 16-7 pour les locaux. Mais c’était la saison IV alors que les Cobras étaient à leur apogée. Si les Cobras demeurent parmi les formations de haut niveau, ils sont désormais vincibles.

Pour ce match au Nevada, les Crimson Kings devraient pouvoir compter sur la présence de Todd Heap. Celui-ci s’est blessé au pouce contre Boston, mais il est classé comme probable. En ce qui concerne Warrick Dunn, il devrait aussi être en uniforme, mais à titre de substitut. Eric Burress et LaMont Jordan se partageront la majorité des portées. Mike McMahon sera de retour au poste de quart.

Les insuccès contre Carson City se poursuivent

Malgré une belle remontée, les Crimson Kings n'ont pas réussi à vaincre les Cobras sur leur terrain. Le match avait mal débuté pour la formation canadienne qui tirait de l'arrière 14-0 après 11 minutes de jeu. En plus, la remontée devait se faire sans David Boston, rentré au vestiaire à la suite d'une blessure en tout début de match. Rex Cannon, son remplaçant comme Split End, n'a pas été à la hauteur. Pas plus que le quart Mike McMahon d'ailleurs, celui-ci commettant 4 revirements. Avec tout ça, c'est étonnant que les Crimson Kings soient venus près de la victoire.

Les principaux responsables de la remontée ont été Rod Gardner et Warrick Dunn (eh oui!), auteurs d'une paire de touchés chacun. Ainsi, avec 4 minutes à jouer au 4e quart, l'écart était de 5 points. Les Crimson Kings s'avançaient dans le territoire des Cobras quand soudainement McMahon se blessa à son tour. Kylee Kent le remplaça mais ne put convertir un 3e jeu et 3 devant le blitz des Cobras, et Ottawa dû se contenter d'un placement. Pointage final : 38-36 pour Carson City. Amère défaite, surtout alors qu'une victoire aurait permis aux Crimson Kings de rejoindre les Griffins en tête.

Malgré tout, le titre de division demeure une possibilité. Pour ce faire, Ottawa doit gagner ses deux derniers matchs et espérer que Montréal perde l'un de ses deux matchs à domicile. Pour ce qui est des blessés, Boston pourra revenir au jeu, alors que McMahon ratera de un à trois matchs. Kent sera donc le quart partant contre San Francisco et peut-être aussi pour le dernier match à Buffalo.

Point de presse de fin de saison

Pour la première fois depuis l’élimination des Crimson Kings, l’entraîneur Robert Bélisle a répondu aux questions des journalistes.

Q. Quel sentiment avez-vous suite à cette saison VI ?

R. Je suis en même temps satisfait et déçu. En toute objectivité, je crois qu’on a rempli les attentes avec notre fiche de 10-6 et notre 4e place en Atlantique. Par contre, on aurait pu aller bien plus loin. Si on avait gagné notre Wild-Card bien sûr, mais aussi si on avait pu gagner un match de plus en saison (notamment à Atlanta la semaine 1 ou à Buffalo la semaine 16). Le championnat de division était à portée de nos mains.

Q. Après sa mauvaise performance en Wild-Card, est-ce la fin de Mike McMahon comme QB numéro 1 ?

R. Je ne vois pas pourquoi on ne lui referait pas confiance la saison prochaine après une si belle saison. Il fut le seul à compléter plus de 70 % de ses passes et termina 6e avec son coefficient de 89,6. C’est vrai que ses interceptions contre Chicago nous ont été coûteuses, mais il ne peut être le seul à prendre le blâme. La défensive a encaissé plusieurs points en début de match et Mike a forcé les choses pour nous ramener dans le match. Malheureusement, il ne l’avait pas ce jour-là. Je crois que sa blessure l’ennuyait encore.

Q. Parlons de votre défensive justement. Vous avez accordé plus de 23 points par match, ce qui est inhabituel pour votre club. Quel fut le problème ? Qu’allez-vous faire pour y remédier ?

R. Je ne sais trop pourquoi on a eu tant de difficultés à arrêter l’adversaire. Pourtant des gars comme John Abraham ou Bobby Woyak ont très bien joué. Je sais qu’il y en a d’autres qui n’ont pas donné leur 100 %. C’est notamment pour ça que Kendrell Bell a été échangé. Notre défensive s’est un peu ressaisi en cours de saison, mais ce fut trop peu, trop tard. Comptez sur nous pour améliorer notre défensive d’ici le début de la prochaine saison.

Q. Y’a-t-il des gros noms qui ne seront pas de retour avec les Crimson Kings la saison prochaine ?

R. Le dernier mot revient à notre GM quant aux décisions du personnel. Évidemment, il faudra faire de la place aux recrues, ce qui veut dire que plusieurs vétérans ne seront pas resignés.

Q. Il paraîtrait que votre organisation a resigné quelques vétérans, mais pas Warrick Dunn, ni Eric Warfield. Est-ce un signe que ces joueurs deviendront agents libres ?

R. Je vais laisser notre GM répondre à cette question en temps et lieu.