STFL XIV : New Orleans (13-3) bat les Griffins (12-4) en Finale d'Association, en route vers une courte défaite (12-14) contre les Cobras (14-2), en STFL-Cup.
STFL XV : Les Rhinos (11-5) s'inclinent en match de division (26-30), à Montréal (12-4), en route vers une longue intersaison.
L'an dernier, l'attaque au sol des bleux-mal-aux-yeux, c'était 2795 yds, 4.8 avg, pour 29 TD, en grande partie grâce à
RB Shellenberg (1594 yds, 6.0 avg, 15 TD), en mode MVP. Nommé titulaire en cours de route,
QB Warrington (1699 yds, 13.7 avg, 8 TD, 8 INT, 80.7 rtg), dans sa deuxième année professionnelle, déloge le légendaire
QB Lovan, pour conduire les Rhinos à quelques minutes d'un deuxième sacre... jusqu'à un TD lancé par ce satané
QB Macko.
Cette année, les coueurs des Rhinos ont amassés 2942 yds, 4.5 avg, pour 28 TD, et si
RB Shellenberg (1357 yds, 4.8 avg, 8 TD) n'as pas autant dominé les débats, tout est relatif : il reste le meilleur tail-back STFL pour une deuxième année d'affilée.
QB Warrington (2562 yds, 14.2 avg, 26 TD, 14 INT, 97.4 rtg) décroche lui sa seconde sélection étoile, mais connait sa seconde défaite en carrière lors des Séries (ce qui pousse sa fiche à 3-2, en post-season).
Que s'est-il passé ? Pour les Rhinos, grands favoris des bookmakers pour sortir vainqueurs de l'Atlantique, ont perdu coup sur coup, la banière de Division, le titre d'Association, et le premier match en Séries contre les Montréalais depuis belle lurette ?
A vrai dire, tout à commencé par le départ à la retraite de
LB Hughes (89 tkl, 6 sk, 5 FF), le légendaire linebacker d'Orlando qui avait décidé de signer en Louisiane pour la der des der. Après une saison au bord de la sélection All-Star, cette seconde défaite consécutive en STFL Cup (après la déconfiture des Admirals contre les Wildcats en STFL Cup XIII) aura été la défaite de trop...
Les Rhinos perdront d'emblée l'un des éléments clés de ce qui était sans doute la meilleure Front-7 de la ligue (
DE Atzosh 10-
DT Womack 9-
DT Eichman 7-
DE Aycock 6-
OLB Sealy 8-
ILB Tilton 8-
OLB Hughes 9). Pour combler la brèche, les Rhinos dégageront près de $7,000 de leur masse salariale, mais une fois arrivée en UFA, c'est le drâme : aucun LB de calibre étoile n'est disponible...
Les Finalistes changent leur fusil d'épaule, et investissent l'intégralité de cette somme rondelette sur
OT Hibbs (8.5), le légendaire lineman des Cobras, mais il se retrouve donc avec un trop plein de (très) bons OL.
En deux temps trois mouvements, New Orleans envoie OT Yelverton (7.5) à Richmond contre le 21è choix de la Draft, puis GT Greer (7.5) à Seattle contre un futur 2nd rounder et la possibilité d'inverser leur choix de première ronde avec les Cats.
Lors de la Draft, les Rhinos la joue à la Belichik, et quitte la première ronde, en envoyant le RD1-21 RIC à New York contre deux 2nd rounders (dont un futur).
La stratégie de recrutement des bleux-mal-aux-yeux contraste avec leur tradition, et c'est une ribambelle de joueurs opérationnels de suite, mais à faible potentiel et au caractère suspect qui débarque dans le Bayou.
Le cul entre deux chaises, les Rhinos veulent le beurre, l'argent du beurre, Yasmine la beurrette de chez Dorcel, rester en lice pour la FD Cup, et préparer l'avenir.
Résultat des courses, les Rhinos disent aujourd'hui au revoir à leur rêve de FD Cup, et adieux aux historiques :
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RB Clemens, auteur de 5356 yds et 37 TD sous le maillot des bleux-mal-aux-yeux, ce qui le classe à la deuxième place all-time des Rhinos, derrière
RB Hambrick (6003 yds, 65 yds), le meilleur coureur jamais étoilé de toute la STFL (si, si) !
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OG Smartwood, un ancien Tiger, échangé contre
WR Ripple, et triple All-Star chez les Rhinos.
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OT Hibbs, un ancien Cobras, qui n'aura pas porté chance à ses anciens adversaires de la Cup XIV...
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ILB Tilton, un ancien Griffin, deux fois étoilé en Louisiane, qui voit son ancienne équipe lui couper l'herbe sous le pied, un an après le leur avoir mise à l'envers (karma strikes back!)
Avec dix choix lors de la Draft à venir, dont un first (le leur, et non celui des Cats comme on l'espérait l'an dernier), et quatre second rounders, les Rhinos auront peut-être de quoi compenser un ou deux ce des départs, mais une chose est clair : New Orleans n'a jamais été si proche d'accueillir un deuxième trophé Frédéric Dubeau qu'à la milliseconde précédant les TD du Feather
QB Dreyfort (STFL Cup IX) et du Cobra
QB Macko (STFL Cup XIV).
Si proche, mais si loin...
De notre titre prochain.
Bon chance aux membres du carré d'As, et bonne intersaison à tous, les amis !
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